O Tucunaré pertence ao grupo Cichlids. Esse é o grupo de peixes mais evoluído do mundo. Ao redor do globo nós encontramos centenas de espécies que representam os mais diversos grupos de peixes de rios e oceanos. O Tucunaré evoluiu no grupo, sendo um dos mais eficientes predadores dos Cichlids. Sua ferocidade,  força,  velocidade e seu notável tamanho  permitem que predomine sobre quase todas as outras espécies. Sua boca enorme pode surpreendentemente engolir grandes presas, tornando qualquer outro peixe  um bom candidato para o jantar...É como se fosse um robalo com esteroides. Quinze diferentes espécies já foram catalogadas na bacia amazônica.

 O Cichla temensis, (Tucunaré - açu - Português / Pavão azul - Espanhol), é muito sensível à temperaturas e por isso está restrito ao trópico equatorial da bacia amazônica. Pescadores já embarcaram troféus de 29lbs dessa espécie. O maior tucunaré já registrado pela IGFA foi nessa região.

Tem cores brilhantes e é chamado de "Açu" no Brasil ou "3-bar" nos EUA. Eles se tornam mais pesados e mais "quadrados" devido às alterações pré-desova, com as gônadas amadurecidas.

Na forma de "Paca", C. Temensis exibe um padrão de cor mais escuro e uma forma mais hidrodinâmica.

A identificação do Cichla Temensis é mais complexa por conta da variação morfológica. Os espécimes são encontrados em duas fases de cor e padrão muito distintas, com uma série de estágios intermediários correspondentes ao seu grau de preparação reprodutiva. O processo de transformação é gradual - as barras escurecem, as cores clareiam e as manchas brancas desaparecem. A "Metamorfose Paca" tem pontos brancos ou amarelos dispostos em quatro linhas longitudinais distintas. Ambas as formas têm 3 barras escuras distintas ao longo dos lados do corpo e uma listra preta distinta ou marcações salpicadas do olho até o final do osso opercular, sem ocelos nas partes laterais ou na base da segunda dorsal.

A espécie ocorre naturalmente nos afluentes dos Rios Negro, Branco e Orinoco e chega a pesar até 16 libras.
Esses tucunarés  têm 3 ocelos distintos nas laterais do corpo no lugar das barras verticais de outras espécies; corpo coberto de amarelo dourado brilhante para verde oliva, bastante uniforme ao longo do mesmo. São tão agressivos quanto os primos maiores.